Väikeses provintsikeskuses praktiseeriva arsti abikaasa Emma Bovary tunneb igavust ümbritsevas üksluises olustikus. Mehe lihtsameelne loomus ja piiratud huvid kihutavad naist otsima oma romantilistele kalduvustele rakendust väljaspool kodu. Areneb armastusintriig noore mõisnikuga, mis aga ei kesta kaua. Emma Bovary otsib uusi tugipunkte oma tundmustele, märkamata, kuidas tema iha õilsa armastuse järele muutub aegamisi tavaliseks kombelõtvuseks. Lõppeks ruineerib ta end sel kombel nii vaimselt kui majanduslikult. Tagajärjetult pöördub ta enda seniste meessõprade poole abisaamiseks, et takistada oma varanduse oksjonile sattumist. Lõplikult pettununa kõigest ja kõigist leiab Emma Bovary väljapääsu vabasurmas. „Madame Bovary“ on maailma parimaid realistlikke romaane, mille kohta aastakümnete jooksul ikka jälle on kiitvalt sõna võetud. See teos on tänapäeva lugejale võrratuks tutvustajaks möödunud sajandi keskpaiga eluga kõigis selle üksikasjus: tubade sisustuse, riietumise, kommete, liiklemisviiside, ellusuhtumise ja argielu tuimusest võrsunud elutühjusega, mis meie päevil tundub peaaegu ebatõelisena.